Дни стали короче: что известно об ускорении вращения Земли

Заголовки гласят, что сутки уже стали короче. Два прошлых года закончились раньше, чем ожидалось. Писали, что такие изменения могут негативно отразиться на работе навигационных систем, компьютеров, смартфонов, систем связи. Некоторые СМИ писали, что скоро смена дня и ночи будет происходить с пугающей быстротой и грядет чуть ли не конец света.

О том, что планета вращается неравномерно, подозревали давно. Иммануил Кант еще в XVIII веке связывал это с приливами, а Пьер-Симон Лаплас тогда же видел причину в извержениях вулканов, землетрясениях и ветрах. А еще менялось расстояние до Луны, и это тоже влияло. Современные американские геологи выяснили, что, когда оно было меньше — около 1,5 млрд лет назад, в протерозое, — сутки длились менее 19 часов.

В НИИ физико-технических и радиотехнических измерений в подмосковном Солнечногорске находятся одни из самых точных в мире часов — атомные. Их принцип основан на знании свойств атомов некоторых элементов, которые испускают фотоны под действием полей. Погрешность минимальна: если, например, привычные кварцевые часы могут ошибиться на 15 секунд в месяц, то атомные — на одну секунду за все время существования Вселенной. Именно с появлением таких сверхточных измерителей ученые и доказали, что скорость вращения нашей планеты действительно непостоянна.

Этот параметр вот уже 60 лет измеряют в Центре ориентации Земли в Парижской обсерватории. Там наблюдали, как долгие годы планета замедлялась. И это было настолько заметно, что к некоторым годам пришлось даже добавлять по одной лишней (ее еще называют високосной) секунде, чтобы астрономическое время (оно зависит от движения Земли вокруг Солнца) не отличалось от того, что у нас на часах. Это важно, например, для навигационных систем.

За полвека пришлось добавить 37 секунд. Планировали это сделать и в 2021 году, но планета вдруг не замедлилась, а, наоборот, ускорилась. Ученые даже зафиксировали самый короткий день в истории наблюдений — он почти на 1,5 миллисекунды отличался от обычного, и в 2022-м стал еще короче. Что же случилось? Среди причин ускорения вращения Земли называют, например, глобальное потепление, из-за которого тают ледники. Могли повлиять и сильные землетрясения.

Некоторые ученые отмечают, что ускорение нашей планеты время от времени совпадает со вспышками на Солнце. А группа французских и российских исследователей заявила, что ось вращения смещается относительно земной поверхности. И все это явно имеет периодичность: Земля то ускоряется, то замедляется.

Что здесь главное? На международной конференции в Парижской обсерватории пришли к выводу, что колебания несущественны, и даже «високосные» секунды планируют отменять, они вносят только хаос в компьютеры — проще перенастроить алгоритмы в системах навигации, чтобы не сбоили. Таким образом, ничем катастрофическим ускорение вращения Земли не грозит. Следить за этим стоит только ученым, которые явно получат много нового ценного материала, наблюдая за планетой.