«Вояджеры»: великая космическая одиссея в бесконечность

Американские близнецы

Зонды «Вояджер-1» и «Вояджер-2» запустили в путешествие по галактике еще в 1977 году. Оба несут послания внеземным цивилизациям: на их борту — золотые пластины с музыкой, фото, записями звуков природы и смеха, а также приветствия на 55 языках, включая русский, и другая информация о жизни на Земле. Скорость «Вояджеров» — 56 000 км/ч, они движутся по разным маршрутам.

Изначально миссия была рассчитана на 5 лет. Главной целью обоих зондов было изучить отдаленные планеты — Юпитер и Сатурн. И они ее перевыполнили. Зонды облетели практически всю Солнечную систему, побили все рекорды дальности и, судя по всему, не собираются останавливаться.

Аппараты передают всё новые данные, позволяющие лучше узнать космос.

Визит к дальним планетам

Более 30 лет назад, в январе 1986 года, «Вояджер-2» достиг Урана, приблизившись к планете на 81 500 км. К Юпитеру аппарат приближался максимум на 71 400 км, а к Сатурну — на 101 000 км.

Это был единственный полет около Урана. Тогда зонд показал, что температура на обоих полюсах гиганта одинаковая, хотя Солнце освещает только один из них. Ученые пришли к выводу, что тепло передается из одной части планеты в другую. В среднем температура Урана составляет минус 214 градусов по Цельсию.

В августе 1989 года «Вояджер-2» совершил исторический полет на расстоянии 48 тысяч км от Нептуна, предоставив человечеству первый крупный план восьмой планеты Солнечной системы. Первый визит оказался последним: с тех пор ни один другой космический корабль не посещал Нептун.

Кроме того, ученые получили данные и с крупнейшего спутника Нептуна — Тритона. Как рассказали в NASA, на Тритоне были обнаружены действующие гейзеры. Это указывает на то, что спутник не был просто сплошным ледяным шаром, как думали раньше.

Завершение облета Нептуна ознаменовало начало межзвездной миссии «Вояджеров».

В ноябре 2003 года «Вояджер-1» добрался до края Солнечной системы — зоны, где перестает действовать притяжение Солнца. Именно отсюда начинается межзвездное пространство.

За пределами Солнечной системы

В конечном итоге «Вояджер-1» покинул границы Солнечной системы в 2012 году. Сейчас он находится на расстоянии 22 млрд км от Солнца.

«Вояджер-2» в ноябре 2018 года покинул гелиосферу — защитный пузырь из частиц и магнитных полей, созданный Солнцем. Аппарат вышел в межзвездное пространство на расстояние 18,2 млрд км от Солнца, далеко за орбитой Плутона. Для сравнения: солнечный свет достигает Земли за 8 минут, а «Вояджера-2» — за 16,5 часа.

В ноябре 2019-го в журнале Nature Astronomy были опубликованы пять статей о том, что наблюдали ученые во время и после прохождения аппарата через гелиосферу. Каждый из материалов описывает работу одного из приборов: датчика магнитного поля, двух регистраторов частиц в различных энергетических диапазонах и двух приборов для изучения плазмы.

Данные, которые передал зонд, подтвердили, что он вошел в новую область космоса. Теперь «Вояджер-2», как и «Вояджер-1», находится в так называемой возмущенной переходной области за гелиосферой.

По данным с зонда, и гелиосфера, и межзвездное пространство заполнены плазмой, только в последнем она холоднее и плотнее. Также там есть космическое излучение.

Как отметили в NASA, полученные результаты помогли создать картину космической береговой линии, «где заканчивается окружающая среда Солнца и начинается огромный океан межзвездного пространства». Еще данные «Вояджера-1» показали, что гелиосфера защищает Землю примерно от 70% межзвездной радиации. А «Вояджер-2», зафиксировав резкий рост радиации, подтвердил, что между гелиосферой и межзвездным пространством есть граница.

Конец пути

На обоих космических аппаратах работают ядерные батареи, но с каждым годом они производят всё меньше тепла. По прогнозам, к 2025 году тепловыделение упадет до 68,8% от начального.

Когда батареи перестанут работать, зонды начнут дрейфовать в открытом космосе.