В Юго-Восточной Азии сегодня вспоминают трагические события 65-летней давности. Тогда США приняли военную программу, которая считается одной из самых бесчеловечных в истории. По решению Белого дома над Вьетнамом и соседними странами распылили ядовитое вещество. Это привело к гибели сотен тысяч человек и к онкологическим и генетическим заболеваниям у тех, кто выжил. Последствия той атаки ощущаются до сих пор.
В августе 1961 года, еще за 4 года до начала полномасштабной войны во Вьетнаме, президент Кеннеди дал разрешение на проведение операции Ranch Hand, что можно перевести как «работник на ранчо»: демократия в опасности, надо остановить коммунистическую угрозу.
На первом этапе борьбы за независимость вьетнамцам удалось выбить французские колониальные войска, но в южную часть страны вместо французов зашли американцы, усадившие там марионеточное правительство. Сначала вокруг Сайгона, а потом все дальше и дальше «американские советники» начали выжигать джунгли и прибрежные мангры, чтобы мешать партизанам. Использовались разные химикаты, их по цвету фабричных упаковок называли «пурпурным», «белым», «зеленым» и прочими агентами. Но самым убойным оказался Agent Orange. Деревья, кустарники засыхали на корню, сразу теряя листья. Таким образом был готов плацдарм для высадки американских войск. За 10 лет войны США вылили на Вьетнам, Лаос и Камбоджу почти 80 миллионов литров пестицидов на основе диоксина.
Болезни у местных жителей проявились не сразу, но спустя годы многие погибли от онкологических заболеваний, химикаты
По данным Международного Красного Креста, операция Ranch Hand убила или серьезно подорвала здоровье 3 миллионов вьетнамцев, сотен тысяч лаосцев, камбоджийцев. Сказались и болезни, и тотальный голод — Agent Orange убивал урожай и домашний скот. Досталось и американским солдатам.
Спустя десятилетия правительство США после длительных тяжб выплатило компенсации своим солдатам и военнослужащим из союзных стран — Канады, Новой Зеландии. Но пострадавшие были и в Южной Корее, где хранились запасы химикатов, и на Филиппинах. Что касается Вьетнама, по мирному договору от 1973 года Вашингтон обещал стране помочь восстановить экономику, но так ни цента и не заплатил.