Сегодня не стало выдающегося хореографа Юрия Григоровича. В январе маэстро исполнилось 98. О Григоровиче говорили, что это художник, для которого балет — не жанр, а способ говорить с миром. Классические постановки в его редакции на протяжении полувека составляют основу репертуара Большого театра, где Юрий Николаевич долгие годы был главным балетмейстером.
«Долго танцевать можно, а вот смотреть на это уже нельзя» — эти слова Юрия Григоровича — суровый приговор стареющим балеринам. С артистами он жесткий, а порой даже жестокий человек. Так говорили о балетмейстере, а он отвечал, что «быть добреньким ко всем и всем все прощать — это гибель для искусства».
Григорович 18 лет танцевал в составе труппы Кировского академического театра, сейчас это Мариинка. И довольно рано почувствовал интерес к балетмейстерской работе. Первые опыты постановок были весьма удачными, хотя Юрию в ту пору было чуть за 20. Через 10 лет Григорович уже признанный молодой балетмейстер. На сцене Мариинки идут его «Каменный цветок» и «Легенда о любви». Он сотрудничает с театрами по всему Советскому Союзу и даже за границей.
Когда в 1964 году он возглавил балетную труппу Большого театра, его встретили как молодого выскочку из Ленинграда. Старики его невзлюбили, но молодые, наоборот, поверили. С приходом Григоровича в Большой связано окончание хореографического кризиса. Традиции дореволюционного балета уже были подзабыты, а воспользоваться послесталинской вольницей и свободомыслием было некому.
Те 30 лет, что Григорович был главным балетмейстером главного театра, — это золотое время Большого. «Щелкунчик», «Иван Грозный», «Ромео и Джульетта», «Спящая красавица» и переосмысленное «Лебединое озеро» — всего 16 балетов.
Кульминацией творчества считается балет «Спартак». Юрий Николаевич опроверг убеждение, что сделать зрелищную постановку на эту музыку Хачатуряна невозможно. Арам Хачатурян на премьере подписал Григоровичу на память программку спектакля: «Гениальному хореографу, выдающемуся артисту с плохим характером». Композитор воевал с балетмейстером чуть ли не за каждую ноту.
В 1995 году Юрий Николаевич покинул Большой после громкого конфликта с администрацией театра. «Новатора» в прошлом, выжили как «консерватора», несмотря на протесты и даже забастовку верных ему артистов. Григорович уехал в Краснодарский музыкальный театр, где восстановил почти все свои постановки.
Через шесть лет, уже при новом руководстве Большого, он вернулся в Москву на должность приглашенного, а потому штатного хореографа. И до последнего времени, несмотря на возраст, сохранял связь с Большим театром, внося свой вклад в развитие российского балета и передавая свой опыт молодому поколению артистов. Он всегда говорил, что не представляет себя на пенсии, а о старости рассуждал философски. В качестве примера приводил деревья: они ведь на пенсию не выходят, они просто падают, и только тогда лежат.