Более 30 лет — с 1982 года — в Японии действовал запрет на коммерческий вылов китов. Хотя на практике он не очень соблюдался. Теперь же отлов снова официально разрешен.
Японские рыбаки выходили в море якобы в научных целях и вылавливали млекопитающих для контроля за численностью популяции. Однако китовое мясо в итоге оказывалось в магазинах и ресторанах.
Токио регулярно направлял запросы в Международную китобойную комиссию и просил выделить квоты на отлов. Власти напоминали, что это часть национальной культуры. После очередного отказа Япония решила просто выйти из организации.