Специалисты Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства США составляют карту поверхности Плутона на основании снимков, переданных с аппарата New Horizons («Новые горизонты»), который 14 июля приблизится к этой планете-карлику на расстояние 12,5 тысячи километров.
Сообщение NASA: «Карта представляет для ученых важный инструмент, который может позволить расшифровать загадочное сочетание темных и светлых пятен на поверхности Плутона».
По информации, размещенной на сайте космического ведомства США, на переданных зондом снимках видны светлые и темные области различной формы. При этом составители карты отмечают, что самые темные области на Плутоне сосредоточены в районе его экватора. Одну из них, протяженность которой достигает около 3 тысяч километров, ученые дали условное наименование «кит». Правее его головы находится самая светлая из замеченных на поверхности областей протяженностью около 1,6 тысячи километров.
Сообщение NASA: «Возможно, это район, где находятся сравнительно молодые отложения замороженных газов — метана, азота или окиси углерода. В районе „хвоста кита“ также расположена темная область, внутри которой виден кольцеобразный объект диаметром около 350 километров».
Ученые предположили, что он напоминает кратер, образовавшийся в результате падения метеорита или извержения. Однако, специалисты не берутся судить по поводу этого и других объектов на поверхности Плутона до тех пор, пока не будут получены более четкие снимки, — говорится в статье.
Ранее сообщалось, что космический аппарат New Horizons, который сейчас приближается к Плутону, полностью восстановил работоспособность после произошедшего в субботу сбоя.