Американский космический аппарат New Horizons, совершающий первое в истории человечества путешествие к Плутону, впервые передал на Землю фотографии, на которых видны различные участки поверхности этой карликовой планеты, в том числе один из ее полюсов.
Как сообщили в среду в NASA, уникальные снимки были сделаны в первой половине апреля с помощью специальной фотокамеры, установленной на
Джон Грансфелд, NASA: «По мере приближения аппарата к Плутону мы начинаем замечать интригующие детали, подобные яркому пятну рядом с видимым полюсом этой загадочной планеты».
На снимке, считает Грансфелд, возможно, запечатлена ледяная полярная шапка. На других изображениях удалось разглядеть самый большой спутник Плутона — Харон, а вот четыре других, размером поменьше, пока «остались за кадром», передает ТАСС.
Ученые предвкушают, какие снимки получат и какие открытия совершат, когда летом New Horizons пройдет на расстоянии 12,5 тыс. км от Плутона. Уникальный аппарат отправился в космическое путешествие 19 января 2006 года и с тех пор преодолел около 5 млрд км. Сейчас он вышел на финишную прямую и должен пролететь на минимальном расстоянии от Плутона 14 июля.
Передав уникальные данные об этой планете и ее спутниках, New Horizons продолжит свою миссию и направится к другим объектам в поясе Койпера. Это область за орбитой Нептуна, где расположены десятки тысяч небольших небесных тел, в основном комет и карликовых планет. Специалисты надеются получить о них новые важные сведения и расширить представление о происхождении и эволюции Солнечной системы.