Сук, на котором сидишь: США против урана из России

Топливо для своих АЭС США закупают в России уже более 30 лет. С 1993 года они получали оружейный уран по контракту ВОУ-НОУ. В рамках разоружения Россия разбирала свои ракеты, содержащие высокообогащенный оружейный уран (ВОУ), а их ядерные элементы превращала в топливо (энергетический низкообогащенный уран — НОУ) и продавала Штатам.

Почти 500 тонн российского урана (20 тысяч ядерных боезарядов) превратились в 17 миллиардов долларов. Американцы шутили, что каждая десятая лампочка в стране работала благодаря российским ракетам.

С 2021 года Правительство России прекратило действие ВОУ-НОУ, а уже на следующий год Америка начала отказываться от российского топлива.

Но уран, в отличие от нефти и газа, не сразу попал под ограничения. После начала СВО американские компании обратились к Байдену с просьбой не запрещать импорт урана из России, чтобы избежать повышения цен на электроэнергию.

Россия не является крупнейшим добытчиком и экспортером урана, но ее доля в производстве обогащенного топлива составляет 40% от мирового рынка.

Дело в том, что атомный реактор нельзя «топить» природным ураном — тот должен пройти очистку и обогащение. Ядерное топливо получают, обогащая уран изотопом Uranium-235. Самый эффективный способ повысить его концентрацию — газовое центрифугирование. Первыми эту технологию внедрили еще в СССР. До сих пор этот способ считается самым экономичным и быстрым.

«Росатом» является общемировым лидером по производству атомного топлива. Основных конкурентов на этом рынке — европейскую компанию URENCO — российский производитель превосходит в два раза.

Большинство американских компаний для обогащения урана до сих пор используют диффузию и электромагнитное разделение. Газоцентрифужную технологию адаптировали довольно поздно — завод в Огайо получил лицензию в октябре 2023 года. Едва ли этого хватит, чтобы обеспечить топливом самый обширный парк атомных реакторов в мире.

Урановое эмбарго обсуждается в штатах с начала СВО, но, как и другие санкции, может исполняться с оговорками. В законе есть лазейка, допускающая возврат к российскому топливу. Если американским АЭС не будет хватать урана, запрет допускает его закупку в недружественной России.

На сегодня у американцев больше 90 коммерческих реакторов, каждый из которых нуждается в топливе. По данным Министерства энергетики, в этом году РФ стала главным поставщиком обогащенного урана в США. На фоне продаж прошлого года экспорт значительно вырос. Аналитики считают, что подобным образом американская энергетика готовилась к решительному отказу от нашего топлива.

Очевидно, что потеря такой доли поставок болезненно отразится на атомной энергетике Америки. Если уже сегодня «Росатом» примет решение отказаться от экспорта урана на Запад, США ждет настоящий ядерный кризис.