Астрономы впервые обнаружили признаки наличия атмосферы у «старшей сестры» Земли — каменистой планеты, находящейся в обитаемой зоне другой звезды. Планета LHS 1140b, расположенная на расстоянии 49 световых лет от Земли, может иметь условия, пригодные для жизни.
Исследователи из США с помощью телескопа Magellan в Чили выяснили, что планета LHS 1140b не только вращается в обитаемой зоне своего красного карлика, но и, судя по всему, обладает атмосферой. Результаты опубликованы в журнале Science.
«Атмосфера необходима для того, чтобы жизнь в том виде, в каком мы ее знаем, была возможна», — пояснил ведущий автор исследования Коллин Черубим из Гарвардского университета. Плотный слой воздуха защищает живые организмы от радиации из космоса и может обеспечивать круговорот воды.
«Это первый случай обнаружения атмосферы на каменистой планете в обитаемой зоне другой звезды», — подчеркивает Черубим. Планетологи определяют обитаемую зону как область вокруг звезды, где не слишком холодно и не слишком жарко для жидкой воды. Благодаря этому экзопланета считается потенциально пригодной для жизни.
LHS 1140b была открыта в 2017 году. По данным астрофизиков, планета в 1,4 раза крупнее нашей. Ее диаметр составляет 18 тысяч километров. Она вращается вокруг красного карлика в созвездии Кита на расстоянии, равном примерно одной десятой расстояния между Землей и Солнцем. Год на планете длится всего 24,7 земных дня. Поскольку красный карлик LHS 1140 меньше и тусклее Солнца, на планете могут поддерживаться комфортные для жизни температуры, несмотря на близкую к светилу орбиту.
В 2024 году во время транзита планеты ученые заметили следы гелия в ее атмосфере. Однако через год он исчез. С помощью компьютерных моделей исследователи объяснили это явление: высокоэнергетическое излучение звезды периодически выбивает гелий из верхних слоев атмосферы. Под этим слоем, по расчетам, может скрываться плотная оболочка из более тяжелых газов, которая также может содержать водяной пар.
«Это выдающийся результат, если он подтвердится, — заявил астроном Рене Дойон из Университета Монреаля, не участвовавший в исследовании. — Сигнал определенно есть».
Теперь команда Черубима планирует использовать телескоп Джеймса Уэбба, чтобы заглянуть глубже в атмосферу LHS 1140b и, возможно, обнаружить там воду.
По материалам: Spiegel