Началось путешествие автоматической станции «Мессенджер» к Меркурию.
На орбите Меркурия появился земной посланник. Именно так переводится с английского название космического аппарата «Мессенджер». Он стал первым в истории искусственным спутником горячей планеты и намерен раскрыть все ее тайны. Михаил Вишняков выяснил, что Меркурий скрывает от Земли.
Четыреста пятьдесят миллионов долларов, 6,5 лет и почти восемь миллиардов километров. В таких астрономических числах измеряется путешествие автоматической станции «Мессенджер» к Меркурию. Однако то, что было потрачено на космическую миссию, не может сравниться с потенциальными дивидендами. Информация которую ждут от орбитального аппарата, попросту бесценна.
Космический зонд стал первым в истории человечества искусственным спутником Меркурия. До этого там побывал лишь один аппарат —
Исследовательская миссия «Мессенджера» призвана устранить досадный перекос в космических исследованиях. Астрономы долгие годы вглядывались в далекие галактики и искали планеты за пределами Солнечной системы, но при этом имели слабое представление о том, что творится у них буквально на заднем дворе.
Шон Соломон, профессор Института Карнеги, Вашингтон: «Путешествие к Меркурию позволит нам заполнить последние пустующие страницы в семейном фотоальбоме Земли. Меркурий расскажет нам, в каких условиях был рожден и развивался самый маленький и самый загадочный из братьев нашей планеты».
Астрономам нужно практически все: фотографии поверхности планеты, данные о химическом составе и геологии. Для этих целей «Мессенджер» вооружили внушительным арсеналом инструментов — фотокамерами, спектрометрами, магнитометрами и высотометрами.
По самым оптимистическим прогнозам, спутник провисит над Меркурием около года. Правда, работать ему придется в экстремальных условиях. Чтобы защитить аппарат от нестерпимого жара близкого Солнца, его снабдили особым экраном и теплоизолирующим кожухом.
В числе первостепенных задач аппарата — изучить аномальное магнитное поле планеты и выяснить, есть ли лед в глубоких кратерах Меркурия.