В заповеднике неподалеку от Ольховки убит директор Уваров. Свидетелей убийства нет. Вице-губернатор Свиридов просит Зубова временно занять должность директора заповедника. Подобрать надежного работника на эту должность непросто, а поручить руководство заповедником заместителю Уварова Свиридов не расположен. Зубов без особой охоты соглашается с временным назначением. Завражный больше всех недоволен назначением Зубова, так как надеялся сам стать директором.