В городе орудует маньяк-подрывник . Он взрывает автомобили вместе с водителями и на его счету уже две жизни. К расследованию решено привлечь профессионального минера. Изучив детали взрывов, он приходит к выводу, что преступник использует редкое химическое соединение, известное пиротехникам как «Щадящая смерть». Оно разрабатывалось в закрытом химическом институте, на месте которого теперь возводится новое офисное здание. Светлов предполагает, что к взрывам может быть причастен один из бывших сотрудников института.