Американские астрономы открыли 20 новых спутников Сатурна

Несмотря на то что новые спутники на сайте NASA до сих пор значатся как «неподтвержденные», учебник астрономии все-таки придется переписывать. Ведь в начале учебного года у Сатурна было 62 спутника, а во второй четверти будет уже 82.

Американские исследователи уже изучили орбиты 20 новых объектов. Предполагают, что спутники не родные — пасынки, их Сатурн подцепил и «усыновил». А найти их астрономам мешали кольца планеты. На их фоне спутники сложно рассмотреть. Сами кольца состоят из пыли, камней и осколков льда, которые притягиваются друг к другу, хорошо отсвечивают и тем самым отвлекают на себя телескопы, изучающие Сатурн.

Поэтому вычислить спрятанные спутники удалось лишь благодаря математическим методам. Эти расчеты американские астрономы вели несколько лет.

Что находится на новых объектах — пока неизвестно, но, скорее всего, это глыбы льда. Впрочем, у Сатурна одни из самых интересных и загадочных спутников во всей Солнечной системе, и на них есть все предпосылки для возникновения жизни. Например, на основе последних данных смоделировали поверхность Титана. Там целые реки и моря с настоящей жидкостью. Только на поверхности это жидкий метан с температурой минус 180 градусов. Но есть данные, что под поверхностью может быть и классическая вода. А это и есть предпосылка для развития жизни.

Анатолий Петрукович, директор Институт космических исследований РАН: «Мы считали, что там холодно и для жизни не комфортно, но исследования последних лет показали, что подземные океаны там могут быть теплые. Да и в предположении, что внутри ледяных спутников есть жизнь, нет ничего фантастического».

Получается, что некоторые спутники Сатурна в далекой перспективе могут стать запасным аэродромом для человечества. Примерно через 2–3 миллиарда лет Солнце начнет расширяться, Земля станет для нас непригодна, а на этих спутниках начнут таять льды, при умеренном климате появится вода и, как следствие, мощный толчок к развитию жизни.

Правда, переехать смогут не все. Например, площадь самого теоретически удобного для новой жизни спутника — Энцелада — не больше площади Великобритании. Тесновато будет, и возьмут не всех. Но, в любом случае, изучение спутников Сатурна сейчас становится астрономическим хитом. А NASA разрабатывает для миссии туда исследовательские квадрокоптеры и даже мини-субмарину для погружения в моря и реки.