Так рождалась Вселенная

Сегодня утром физики из подмосковной Дубны дали старт уникальному и очень дорогому эксперименту. В супермощном ускорителе они частично воссоздадут условия, в которых рождалась Вселенная, и это позволит получить новый, 117-й элемент таблицы Менделеева.

В успехе сомнений нет — ведь в Дубне синтез не существующих в природе элементов за последние годы буквально поставили на поток.

Какова стоимость этой работы и зачем она нужна, выяснял корреспондент НТВ Сергей Малозёмов.

Это зона повышенной радиационной опасности, поэтому путь к ускорителю преграждает толстенная металлическая дверь.

Георгий Гульбекян, главный инженер лаборатории ядерных реакций Объединенного института ядерных исследований: «Это сотрудник, который работает в этом помещении. Здесь обязательно есть прибор дозиметрического контроля, который так сказать фиксирует все накопление за месяц».

Ради опыта они пожертвовали отпусками, ведь для получения 117-го нужен редкий, дорогой и недолговечный материал — берклий. Его специально синтезировали в Америке, и пока он не распался, надо успеть. Работать приходится в спецкостюмах, а фотоаппарат, сделавший снимок, пришлось немедленно выбросить — он стал «светиться» сам. Общие расходы измеряются миллионами долларов.

Георгий Гульбекян, главный инженер лаборатории ядерных реакций Объединенного института ядерных исследований: «Около полумиллиона — это американская часть и порядка 1 -1,5 миллиона — это наша».

Суть опыта — в мощном электромагнитном поле разгоняют ионы изотопа кальция и сталкивают их с атомами берклия. Так когда-то происходило в момент Большого взрыва, когда рождалась Вселенная. Образовавшиеся тогда, 4 миллиарда лет назад, тяжелые и неустойчивые элементы до нашего времени просто не дожили. Теперь их получат заново — при столкновении ядра сольются 20 протонов у кальция плюс 97 у берклия. В сумме будет — впервые в мире — 117.

Владимир Утёнков, начальник сектора синтеза сверхтяжелых элементов Объединенного института ядерных исследований: «Как раз в этом месте произойдет рождение нового элемента. Мы ожидаем, что он будет жить порядка десяти миллисекунд».

Отвечая на вопрос, зачем это все, ученые напоминают историю. В 1937 году был синтезирован первый из искусственных элементов — технеций. И тогда многие тоже говорили, что это пустая трата времени и денег. Но технеций неожиданно для всех оказался крайне полезной практически вещью.

Сейчас его производят в промышленных масштабах, добавляя, например, в сталь — она становится абсолютно нержавеющей — и используя в медицине: технеций помогает диагностировать многие болезни, в том числе рак. Характерно, но до реального синтеза технеция предсказать его полезные свойства не мог никто.

Руководитель эксперимента Сергей Дмитриев не исключает, что история может повториться, хотя и не со 117-м, а во время дальнейших опытов. Физики предсказали — более тяжелые элементы уже не будут распадаться через доли секунды, и не исключено, удастся создать новые, стабильные материалы с невиданными свойствами.

Сергей Дмитриев, директор Лаборатории ядерных реакций им. Г. Н. Флёрова Объединенного института ядерных исследований: «Новые ядра, новые элементы будут жить миллионы лет, а, может быть, и миллиарды лет».

Ну а пока ценность этих опытов — накопление знаний. Любимая картина дубнинских физиков: они плывут по бурному морю, но не боятся, потому что знают — остров стабильности точно где-то впереди.