Первый в мире самолет с гибридной силовой установкой совершил успешный полет

Хотя гибридные автомобили доступны на рынке уже почти 10 лет, в авиации вес является очень сильным ограничивающим фактором. Поэтому медленно прогрессирующие технологии изготовления аккумуляторов сдерживали появление новых, более экономичных и экологически чистых авиационных двигателей. Лишь массовое внедрение литий-полимерных батарей, подобных тем, что используются в современных ноутбуках, позволило идее гибридного авиадвигателя воплотиться в форму работающего прототипа.

Разработчики из Кембриджского университета в сотрудничестве с известным авиапроизводителем Boeing создали гибридную топливо-электрическую силовую установку, состоящую фактически из двух моторов — бензинового поршневого и электрического, способного выступать также в роли генератора. Во время взлета и набора высоты, когда самолету необходим максимум мощности, они работают совместно.

Когда летательный аппарат переходит в горизонтальный полет, бензиновый мотор переходит в режим работы с оптимальной топливной эффективностью, подзаряжая аккумулятор, а электродвигатель может помогать ему при недостатке мощности — точно так же, как это происходит у гибридных автомобилей.

Тесты показали, что новая топливная установка тратит на треть меньше топлива, чем обычный двигатель. Разработчики надеются, что однажды технологию удастся усовершенствовать настолько, что она сможет работать в «большой» коммерческой авиации.