Колония пингвинов в Антарктике сократилась почти на две трети за 14 лет

Популяция колонии пингвинов, которая ранее считалась крупнейшей в мире, сократилась почти на две трети, пишет Sky News со ссылкой на новое исследование.

Численность антарктических пингвинов на отдаленном вулканическом острове Заводовский в Антарктике уменьшилась с примерно 550 тысяч в 2011 году до чуть более 200 тысяч. Такие данные приводят ученых Британской антарктической службы (BAS). Исследование также выявило сокращение числа занятых гнёзд на 63% с 2011 по 2025 год.

Профессор Норман Рэтклифф, эколог BAS и ведущий автор исследования, назвал это «огромным коллапсом» и заявил, что падение численности вызывает тревогу.

Норман Рэтклифф: «Когда мы прибыли на острова и увидели это очень тревожное сокращение, стало очевидно, насколько уменьшилась популяция. Даже в поле видно большие участки, где просто пустые гнезда — там, где раньше гнездились птицы, теперь совершенно пусто».

По словам Рэтклиффа, на популяцию не повлияло какое-то одно событие. Он объяснил, что численность снижалась постепенно на протяжении десятилетий, однако ускорилось падение из-за потепления климата. Криль — источник пищи, от которого почти полностью зависят антарктические пингвины, — уходит в поисках более холодных вод.

При этом, по данным BAS, золотоволосых пингвинов, которые также обитают на острове и имеют более гибкий рацион, стало «намного больше» по сравнению с 90 тысячами в 2011 году.

Рэтклифф назвал разницу в динамике популяций двух видов «самым большим изменением состава сообщества, когда-либо наблюдавшимся в одной точке Антарктики». Ученые отметил, что это «очередное свидетельство того, как быстрое потепление в Антарктике влияет на уникальные и чувствительные экосистемы».

Исследователи исключили другие объяснения изменений — конкуренцию за место для гнезд и промысел криля, а также извержение вулкана в марте 2016 года.

По словам ученых, теперь крупнейшая в мире колония пингвинов находится на мысе Адэр в море Росса.

По материалам: Sky News.