В 2019 году американские силы специального назначения провели засекреченную операцию на территории Северной Кореи, которая завершилась провалом и гибелью местных гражданских. Как утверждает The New York Times, операция с целью установки подслушивающего устройства для перехвата коммуникаций лидера КНДР Ким Чен Ына была лично санкционирована президентом США Дональдом Трампом.
Газета впервые публикует информацию об операции и указывает, что расследование основано на интервью с двумя десятками источников, включая чиновников, членов первой администрации Трампа, а также действующих и бывших военнослужащих, осведомленных о миссии. Все они говорили на условиях анонимности, так как детали операции остаются засекреченными. Операция никогда публично не признавалась Соединёнными Штатами.
Как отмечает издание, миссия могла бы обеспечить США поток ценных разведданных во время переговоров по ядерному вопросу, однако если бы отправка американских коммандос на территорию Северной Кореи была обнаружена, это могло не только сорвать переговоры, но и привести к эскалации конфликта с противником, обладающим ядерным оружием. «Это было настолько рискованно, что требовало прямого одобрения президента», — пишет The New York Times.
Бойцы элитного подразделения спецназа SEAL Team 6, известного по ликвидации Усамы бен Ладена (возглавлял запрещенную в России террористическую организацию
«Опасаясь, что их заметили, „морские котики“ открыли огонь. Через несколько секунд все находившиеся на борту северокорейской лодки были мертвы», — сообщает издание. По данным источников, это были 2 или 3 человека. Согласно статье, спецназовцы вытащили тела в воду, чтобы скрыть их от северокорейских властей, а также прокололи легкие членов экипажа лодки ножами, чтобы убедиться, что их тела утонут.
После инцидента команда спешно покинула территорию КНДР, не выполнив основную задачу.
Вскоре после провала миссии американские разведывательные спутники зафиксировали всплеск активности северокорейских военных в этом районе. Однако КНДР не делала никаких публичных заявлений о гибели людей, поэтому американцы не понимали, удалось ли КНДР восстановить картину произошедшего и установить причастность США.
Инцидент произошел накануне провалившихся переговоров Трампа с Ким Чен Ыном по ядерной программе. После встречи во Вьетнаме в феврале 2019 года КНДР возобновила испытания ракет, а к настоящему моменту, по оценкам США, нарастила ядерный арсенал до 50 боеголовок.
Провал операции стал частью череды неудач элитных подразделений США. Как отмечает издание, SEAL Team 6 имеет «неоднозначную репутацию» — наряду с громкими успехами в истории подразделения были провальные миссии, которые часто скрывались завесой секретности. Некоторые военные, работавшие с «морскими котиками», утверждают, что они «разрабатывают излишне смелые и сложные миссии, которые заканчиваются неудачей».
В частности, провалом завершилась дебютная миссия команды, которая была организована во время вторжения США на Гренаду в 1983 году. План состоял в том, чтобы спрыгнуть с парашютом в море, быстро добраться до побережья на скоростных катерах и установить там маяки для направления десантных сил к аэропорту острова. Как говорится в статье, самолет спецназовцев вылетел поздно, они прыгали ночью и приземлялись в штормовых условиях, отягощенные тяжелым снаряжением. В результате четверо «морских котиков» утонули, а «остальные затопили свои скоростные катера», пишет газета.
В 2010 году в Афганистане бойцы подразделения случайно убили гранатой заложницу, которую должны были спасти, а затем ввели в заблуждение начальство относительно обстоятельств ее гибели. В 2017 году, во время первого президентства Трампа, рейд в Йемене привел к гибели 30 жителей деревни и одного из «морских котиков», а также уничтожению самолета стоимостью 75 млн долларов.