25 февраля 1899 года Дмитрий Менделеев пишет вице-адмиралу Степану Макарову записку: «Лед, запирающий Петербург, Вы победили. Поздравляю. Жду такого же успеха в полярных льдах». Зимой того года в город на Неве из Англии пришел первый отечественный ледокол «Ермак», а уже через полгода он отправился в свою первую арктическую экспедицию. Правда, к тому моменту Дмитрий Менделеев был в ссоре с вице-адмиралом, и Степан Макаров отправился покорять и изучать льды без ученого.
Юрий Дьяченко, заведующий историко-просветительским комплексом СПбГУМРФ им. С. О. Макарова: «Почему разругались Макаров и Менделеев: кто будет возглавлять экспедицию на „Ермаке“ в Арктику? Вот и всё».
Илья Рудь, научный сотрудник музея Арктики и Антарктики: «Эту экспедицию Степан Осипович Макаров согласовывал с Сергеем Юльевичем Витте, который был одним из ревнителей Севера. Макаров также всячески преследовал защиту национальных интересов России в высоких широтах. Он ратовал за налаживание торгового судоходства с устьями сибирских рек».
Личный фонд Степана Осиповича хранится в государственном архиве Военно-морского флота. Его научная деятельность подробно описана и задокументирована. Почти все открытия и разработки Макарова до сих пор используют кораблестроители и моряки по всему миру. Это стало возможно благодаря дальновидности и небывалой энергичности вице-адмирала. Он за всё брался с двойным, а-то и тройным усердием и всегда доводил работу до конца за одним исключением.
В 1904 году во время русско-японской войны Макарова назначили командующим Тихоокеансой эскадры, попавшей в сложное положение в Порт-Артуре. Броненосец «Петропавловск», на котором был поднят адмиральский флаг, подорвался на минах и утонул. Ученому-флотоводцу было 55 лет.
