180 лет назад в Великобритании была выпущена одна из первых почтовых марок в истории. Изготовили ее в черном цвете, и стоила она всего пенни. Отсюда и название — Penny Black.
Изобретатель почтовой марки Роуленд Хилл придумал клочок бумаги достаточного размера, чтобы на нем помещался почтовый штамп, с клейкой обратной стороной, прилипавшей к конверту, если ее лизнуть. Для успешной отправки письма не требовалось дополнительного оборудования.
До изобретения почтовой марки за письмо платил адресат при получении, а у отправителя не было никаких гарантий, что оно дойдет. Стоимость доставки зависела от числа листов и от расстояния, которое проезжал почтальон.
Марка Хилла стоила один пенни. Сейчас среди коллекционеров ее стоимость колеблется от 75 до 20 000 фунтов, но это не раритет. За десять месяцев в обороте, пока Penny Black не заменили на более удачную Penny Red, напечатали почти 70 миллионов штук при населении страны в 14 миллионов.
Для дизайна почтовой марки использовали британскую торговую марку — профиль молодой королевы Виктории. Современные английские марки похожи на свою «прабабушку» — на них тоже женский профиль, правда, уже другой королевы.
С появлением почтовой марки люди стали писать не только по необходимости, но и для удовольствия. Вырос уровень грамотности. Благодаря почтовой марке возникла радость общения ради общения.