Американская ракета-носитель Atlas V, стартовавшая с мыса Канаверал, отправила к Солнцу аппарат Solar Orbiter. Трансляция велась на сайте Национального управления США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA).
Solar Orbiter — совместный проект НАСА и Европейского космического агентства (ЕКА) стоимостью около 1,5 млрд долларов. Космический зонд был запущен для подробного изучения солнечной активности, его магнитного поля и проведения анализа влияния звезды на Солнечную систему. Кроме того, это первый аппарат в истории, который сможет исследовать полюса Солнца.
NASA: «[Solar Orbiter] займется центральным вопросом гелиофизики: как Солнце создает и контролирует постоянно меняющуюся космическую среду в Солнечной системе».
У аппарата десять приборов, шесть из которых будут беспрерывно наблюдать за Солнцем, остальные четыре нужны для изучения состояния среды вокруг самого Solar Orbiter. На аппарате установили специальный теплозащитный щит. Он даст возможность зонду приблизиться к Солнцу на расстояние до 42 миллионов километров. В этот момент внешняя поверхность защитного элемента будет нагреваться более чем до 500 градусов Цельсия. При этом температура приборов, скрытых за ним, не будет превышать 50 градусов Цельсия.
В своих исследованиях Solar Orbiter будет координироваться с запущенным NASA в 2018 году зондом Паркера. В отличие от этого аппарата, Solar Orbiter оснащен фототехникой, поэтому на Земле от него ожидают фото полярных областей звезды.
Миссия продлится около семи лет. Solar Orbiter начнет проведение исследований уже в мае, однако целевая операция начнется в ноябре 2021.
По материалам: NASA.