Чтобы эксгумировать человеческие останки, приходится вырубать корни деревьев. О том, что во время Великой Отечественной войны на окраине села Вознесеновка похоронили двух летчиков, жители знали, но имена погибших были неизвестны. После войны на месте захоронения посадили два тополя и сделали небольшой памятник. Могила была неучтенная. Установить имена авиаторов смогли благодаря родственникам одного из героев. Семья воздушного стрелка Николая Божкова не теряла надежды найти его место гибели.
Истину установили по архивным данным. В донесениях о боевых потерях 861-го бомбардировочного полка значится, что 23 августа 1942 года самолет «Бостон-3» попал под обстрел немецких зениток. Кабина стрелка-радиста загорелась. Летчику Трофиму Оленчуку и штурману Григорию Лысенко удалось посадить самолет рядом с селом Давыдовка — этот населенный пункт граничит с Вознесеновкой, где нашли безымянную могилу времен войны. Стрелок Николай Божков сгорел в самолете вместе с радистом, сержантом Ефремовым.
Последнюю весточку от 20-летнего Николая Божкова родные получили в июне 1942 года. Он писал из Кировобада — в этом городе экипажи получали американские самолеты, поставляемые в Советский Союз по ленд-лизу, осваивали их за короткий срок и летели на фронт. Николай сообщил, что «второе письмо получите уже из другого места — пришел и наш черед вступить в действие, так что это, возможно, последнее письмо. Но вы не волнуйтесь. Жду ответ. Ваш сын и брат». Рядом с останками летчиков обнаружили еще четыре одиночные могилы. По данным поисковиков, в одном из домов на окраине Вознесеновки был оборудован госпиталь, и рядом хоронили умерших от ранений солдат. Если в архиве сохранились документы этого госпиталя, имена погибших установят.
Поисковики очищают от грязи фрагменты советского бомбардировщика. Обломки крыла подняли из реки Дон. Двигатель и кабину боевой машины еще предстоит найти, они на глубине пяти метров.
Крыло самолета показалось над поверхностью реки, когда из-за засухи уровень воды упал. По оценке экспертов, это скоростной бомбардировщик АНТ-40–2 — редкая для Воронежской области находка. В архиве Минобороны поисковики ищут сведения о крушении этого самолета, сражавшегося за Воронеж. Так же, как и пытаются восстановить историю пикирующего бомбардировщика Пе-2. Его разрушенные взрывом детали нашли в болоте на глубине трех метров.
Работать приходится под водой в полной темноте, наощупь. Бомбардировщик пытались поднять на поверхность еще в 90-е годы. Номера на поврежденных фрагментах разные, и поисковики предполагают, что Пе-2 был восстановлен после боя из деталей разных самолетов и числился в 223-й бомбардировочной авиадивизии.
Точной даты, когда машина не вернулась с боевого задания, в архиве Минобороны пока не нашли. Задача поисковиков — поднять второй двигатель и кабину бомбардировщика, где могут находиться останки летчиков.
