Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США заключило с компанией SpaceX контракт на запуск зонда Europa Clipper, сообщается на сайте НАСА.
Сумма контракта — порядка 178 миллионов долларов.
Целью миссии является изучение спутника Юпитера — Европы. В частности, ученые надеются выяснить, если на этом небесном теле условия, подходящие для поддержания простейших форм жизни.
Зонд, который отправят к спутнику, совершит вокруг него от 40 до 50 витков.
Среди задач миссии — создание изображений поверхности Европы с высоким разрешением, измерение ледяной оболочки спутника, поиск признаков недавней или продолжающейся геологической активности, поиск подледных озер, измерение глубины и солености океана спутника.
Как ожидается, космический аппарат запустят в октябре 2024 года при помощи ракеты Falcon Heavy.
Европа — шестой спутник Юпитера, по размерам уступает Луне. Поверхность этого небесного тела состоит изо льда. Ученые предполагают, что под ним находится незамерзающий океан, в котором не исключено наличие простейших форм жизни вроде бактерий.