По всему миру в эти дни зажигают огни главных городских елей. Этой традиции уже много лет, как и спору о том, кто же первым в Европе придумал устанавливать и наряжать рождественское дерево. В столице Латвии уверены, что эта была идея рижан. В соседнем Таллине первенство оспорили. Чья традиция древнее? Этот вопрос спровоцировал настоящую эстонско-латвийскую елочную войну.
Гирлянды и карнавальные костюмы, подарки и фейерверки, новые рецепты и загаданные желания. Появление новогодней елочки в наших домах — это своеобразный старт приготовлениям к празднику. Торжественно выстроившиеся ели преображают улицы и площади городов.
В Риге уверены, что всего этого могло бы не быть, если бы не история, произошедшая здесь зимой 1510 года. Чтобы поздравить горожан с Рождеством, молодые купцы решили привести из леса самую большую ель и сжечь ее всем на радость — эдакая иллюминация времен позднего Средневековья. Однако дерево оказалось настолько большим, что от этого отказались, испугавшись пожара.
Байба Шмите, руководитель отдела культуры департамента образования, культуры и спорта Рижской думы: «Ель лежала вот на этой самой площади. И дети, балуясь, стали вешать на нее все, что смогли принести из дома. В ход шли яблоки, орехи, веночки из сушеных ягод, сухих цветов, даже нитки из варежек».
Вечером украшения, развешанные детьми, покрыл иней, и дерево блистало в лунном свете. Подарок для горожан был найден! Елку установили совсем как в лесу. Затея понравилась всем без исключения и мгновенно стала популярной в Европе, откуда Пётр I привез традицию в Россию. Несмотря на богатство выбора, в Риге дети до сих пор любят наряжать елочки по старинке.
Артемий, рижанин: «Я с родителями договорился, чтобы мы в этом году никаких новогодних игрушек не повесили, а повесили конфеты, пряники и другие сладости».
Спустя 500 лет, в 2010 году, о красивой легенде вспомнили вновь. Рига провозгласила себя столицей рождественских елок, спровоцировав тем самым международный скандал. Оспаривая первенство, с гневным протестом выступили соседи латышей — эстонцы. По заверению весьма именитого историка Юри Куускемаа, так сказать, предрождественская елочная премьера состоялась именно у них, в Таллине, еще в 1441 году, то есть на 69 лет раньше. Рижане парировали.
Андрис Америкс,
Участники елочной войны разошлись не на шутку. Эстонский союз рекламных агентств назвал латвийскую легенду «необдуманной и трагически ошибочной». Рига настаивала на своем: на месте первой ели установили памятник и запустили в честь нее красочный фестиваль. После мэры столиц обменялись критическими письмами, Банк Латвии выпустил юбилейную монету, а почты обеих стран — по марке, каждая, конечно, со своим годом первенства.