Первый президент России Борис Ельцин еще в сентябре 1999 года сообщил своему американскому коллеге, что выбрал своим преемником Владимира Путина. Об этом свидетельствуют расшифровки телефонных переговоров, которые опубликованы на сайте библиотеки Билла Клинтона.
Борис Ельцин, первый президент России: «Мне понадобилось много времени, чтобы обдумать, кто может стать следующим российским президентом в 2000 году. К сожалению, тогда я не мог найти ни одного кандидата из действующих людей. В конце концов я наткнулся на него, это Путин».
Он рассказал, что изучил биографию Путина, его связи и интересы, после чего понял, что он — надежный человек, хорошо разбирающийся в своей сфере ответственности. Ельцин отметил, что выбранный им кандидат «обстоятельный и сильный», а также «очень общительный».
В ходе второго разговора, состоявшегося 19 ноября, Ельцин подтвердил, что именно Путин займет пост главы государства. К этому моменту Клинтон уже успел пообщаться с Путиным на саммите АТЭС в Окленде. По словам американского лидера, он произвел на него впечатление очень умного человека.
Ельцин в свою очередь отметил, что Путин обладает «внутренним стержнем» и сделает все возможное в рамках закона, чтобы победить. Он также выразил уверенность, что Путин продолжит линию предшественника на развитие демократии и экономики, а также расширит контакты России.