Американский космический аппарат New Horizons («Новые горизонты») подлетел к Плутону на максимально близкое расстояние в 12,5 тысячи километров и передал на Землю самый подробный снимок карликовой планеты из когда-либо существовавших.
Об уникальном на данный момент, но далеко не первом подобном снимке NASA сообщило в своем Twitter и Instargam, назвав это «любовным посланием» с Плутона. Отметим, что до первых снимков New Horizons самая четкая фотография Плутона представляла собой расплывчатое пятно из пикселей.
Аппарат, который преодолел путь в 9 лет и почти 5 млрд километров, должен будет собрать как можно больше сведений о самой отдаленной планете Солнечной системы, в том числе об атмосфере, температуре, составе и геологии Плутона.
YES! After over 9 years & 3+ billion miles, @NASANewHorizons #PlutoFlyby was at 7:49am ET. http://t.co/Czrvonxugd pic.twitter.com/aSucgORofT
— NASA (@NASA) 14 июля 2015Далее изучить предстоит крупнейший спутник Плутона — Харон. До сих пор неясно, есть ли на нем атмосфера и чем его считать — спутником или тоже карликовой планетой. В последнем случае Плутон — Харон можно будет считать двойной планетой.
Как ожидается, часть снимков Плутона и Харона аппарат передаст на Землю 15 и 16 июля. А передача все собранных в системе Плутона данных закончится лишь в марте 2017 года.
Покинув систему Плутона, New Horizons будет исследовать пояс Койпера — дискообразную область за орбитой Нептуна, в которой находятся сотни тысяч ледяных тел, комет и астероидов. Предположительно, аппарат завершит свою работу в 2026 году.
Аппарат New Horizons был запущен в 2006 году — к столетию астронома Клайда Томбо, который открыл Плутон. В New Horizons была помещена одна унция праха Клайда, так что его прах станет первым в истории человечества, который покинет пределы Солнечной системы.